Voor de één betekent de zomer vertrekken naar verre oorden, voor de ander juist blijven waar hij of zij is. In deze serie vertellen lezers hoe hun vakantie eruitziet. Deze week het verhaal van Arthur en Mary.
Arthur (80) en Mary (78) de Groot uit Delft gaan al sinds 2003 op vakantie via huizenruil. Dit jaar waren ze in Bretagne. “Je ontmoet mensen die je anders nooit zou leren kennen.”
Ooit kwamen Arthur en Mary met huizenruil in aanraking via een kennis die via een organisatie op huizen paste. Dat trok hen minder aan, maar het idee van huizenruil sprak direct tot de verbeelding. Mary: “Op deze manier zijn wij op de leukste en mooiste plaatsen geweest.” Hun eerste ruil bracht hen direct naar Canada. Het bleek het begin van een lange reeks vakanties die hen naar bestemmingen in Noord-Amerika en Europa bracht.
Complete rondreizen
In de loop der jaren maakten ze reizen van een week tot wel zeven weken. Vooral Amerika en Canada waren geliefde bestemmingen. Soms leerden ze de bewoners van tevoren kennen, maar vaak bleef het contact beperkt tot e-mail en videobellen. “Voor ons draait huizenruil niet in de eerste plaats om de woning zelf. Wij ruilen vooral voor de omgeving. Wat is er te zien? Wat kun je er doen? Vorig jaar verbleven we in een appartement in Zuid-Frankrijk en trokken daarna door naar Galicië in Noordwest-Spanje.” Vooraf bekijken Mary en Arthur wel zorgvuldig of een huis aan hun wensen voldoet. “Voor ons is het bijvoorbeeld belangrijk dat er een inloopdouche is, want we zijn op een leeftijd gekomen waarop we niet meer een bad in- en uitstappen. En liever gaan we ook geen trap op voordat we bij de voordeur zijn.” Soms wordt zelfs de auto mee geruild. “Dat maakte het mogelijk om complete rondreizen te maken, waarbij het vakantiehuis als uitvalsbasis diende.”
Bijzondere ervaringen
Door de jaren heen deden Mary en Arthur bijzondere ervaringen op. Zo werden ze eens van het vliegveld gehaald door de eigenaar van het huis in Amerika waar ze zouden verblijven. “Hij had via een lokale politicus geregeld dat we het Witte Huis konden bezoeken, daar kom je normaal gesproken niet zomaar binnen. Dat soort dingen maak je alleen mee als je contact hebt met mensen die er wonen. Je leert de omgeving op een heel andere manier kennen dan als gewone toerist.”
‘Dat is ook het leuke van huizenruil: je ontmoet mensen die je anders nooit zou leren kennen.’
Onverwachte plekken
Hoewel hun actieradius tegenwoordig wat kleiner is geworden, zijn ze nog altijd enthousiaste huizenruilers. Dit jaar waren Mary en Arthur tweeënhalve week in Bretagne. “Vlak bij ons verbleven mensen met wie we eerder huizen hadden geruild. We hebben samen gegeten en een heel gezellige avond gehad. Dat is ook het leuke van huizenruil: je ontmoet mensen die je anders nooit zou leren kennen.” Na ruim twintig jaar zijn ze nog altijd overtuigd van de charme van deze manier van reizen. “Het is betaalbaar, maar vooral een leuke manier om een land écht te leren kennen. Je komt op plekken waar je anders nooit aan gedacht zou hebben.”
Dit artikel staat in MAX Magazine nummer 30-31. Bent u geen abonnee, maar wilt u iedere week genieten van puzzels, weetjes, interviews en programma-informatie? U kunt hier abonnee worden.
Tekst: Marloes de Moor
