Het had niet veel gescheeld of Jerney Kaagman was secretaresse gebleven. Pas toen ze in 1969 werd gevraagd als zangeres van Earth & Fire, nam haar leven een andere wending. De rest is geschiedenis. Omdat Jerney zo veel heeft betekend voor de Nederlandse muziekindustrie, werkte MAX Magazine aan een artikel om haar bij leven te eren en terug te blikken op haar indrukwekkende carrière. Helaas haalde de actualiteit ons in: Jerney overleed op 31 juli op 79-jarige leeftijd. Daarom publiceren we dit portret online, als terugblik op haar bijzondere leven en carrière.
Foto: ANP
Jerney liet voor het eerst van zich horen op 9 juli 1947 toen ze het levenslicht zag in Den Haag. Ze was een muzikaal kind; ze zat in het schoolkoor en later in de schoolband The Rangers. Toch werd ze secretaresse, tot ze ging zingen in Earth & Fire, waarvan in 1972 ‘Memories’ de eerste nummer 1-hit werd. Maar met ‘Weekend’ – ook nummer 1 – kwam in 1979 de échte internationale doorbraak. En dan te bedenken dat hun toenmalige platenmaatschappij niets meer zag in Earth & Fire. Platenmaatschappij Phonogram wél, waarna deze single wereldwijd hun grootste hit werd!
Jarenlange inzet
In 1980 kreeg de band daarvoor de Conamus Exportprijs. Jaren later werd Jerney zelf directeur van deze stichting (nu Stichting Buma Cultuur, red.) om Nederlands talent in het binnen- en buitenland te ondersteunen. Want toen ze haar microfoon na de band en een solo-avontuur aan de wilgen hing, bleef ze wél actief in de entertainmentbranche. Ze was onder andere jurylid van de TV-talentenjacht ‘Idols’ van 2002 tot 2008. In 2016 werd Jerney benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau én ontving ze de Hans Kosterman Prijs voor haar verdiensten op het gebied van auteursrechten. In 2023 kwam daar de Lifetime Achievement Award bij als waardering voor haar carrière én haar jarenlange inzet voor de belangen van popmuzikanten. Die waardering is wederzijds. Zo bracht Loïs Lane in 2022 tijdens de Nederpop Allstars-theatertournee een ode aan “de ge-wel-dige Jerney Kaagman” en Earth & Fire. “Je hebt zo veel betekend voor de Nederlandse popmuziek!”, zeiden ze daarover.
‘Zo veel betekend voor de Nederlandse popmuziek’
Stoere vrouw
Eind jaren 80 versterkte componist en keyboardspeler Ton Scherpenzeel (73), onder andere bekend van de band Kayak, de gelederen. Hij maakte één album met Earth & Fire. Onlangs werd ook hij benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau, voor zijn bijdrage aan de Nederlandse pop- en theatermuziek. “Muziek geeft richting aan mijn leven, het vormt mij net zoals ik zelf muziek vormgeef. Ik vond het knap hoe Earth & Fire hits kon maken zonder aan kwaliteit in te boeten. Ze hadden sterke songs, in het begin met het gebruik van een mellotron (een iconisch muziekinstrument uit de sixties, red.), wat een unieke sfeer gaf. En last but zeker not least Jerney natuurlijk. Ze was echt een soort van stoer als vrouw in de rockwereld, die werd gedomineerd door mannen. En ze had een herkenbare stem die feilloos paste bij de nummers.”
Jerny Kaagman bij Earth and Fire. Foto: ANP
‘Een herkenbare stem die feilloos paste bij de nummers’
Blauw leren jumpsuit
Ook televisiepresentator Ad Visser (79) alias ‘Mister Toppop’, herinnert de eigen stijl: “De combinatie van die eigen stijl en goede composities zijn de elementen die het maken. Ook Jerney’s stem en natuurlijk haar uitstraling – dat zal niemand zijn ontgaan – waren heel erg belangrijk. Juist die specifieke combinatie gaf de band artistiek bestaansrecht.” De band stond meerdere keren in muziekprogramma ‘Toppop’, zo ook met het nummer ‘Weekend’. Jerney’s iconische outfit in die uitzending – een opvallend blauw leren jumpsuit ontworpen door Carla van der Vorst – zal niet snel worden vergeten. Het is sinds 2013 te zien in het Nederlandse Instituut voor Beeld en Geluid, waaraan Jerney het pak schonk. Naar verluidt zat het zo strak, dat basgitarist en tevens partner Bert Ruiter (ze waren vijftig jaar samen, tot hij in 2022 overleed) autolak had gebruikt om het geheel bij elkaar te houden.
Ad visser (links) en Ton Scherpenzeel (rechts). Foto’s: ANP.
Oppassen op de hond
Over de Earth & Fire-tijd zei Jerney jaren later: “Al het touren, mensen leren kennen, de gewoontes… als ik erop terugkijk is die periode met Earth & Fire echt een verrijking van mijn leven geweest. We zijn bijzonder bevoorrecht geweest dat we zo’n mooie tijd hebben beleefd.” Maar hoe was Jerney achter de schermen? “Jerney en Bert pasten altijd op onze hond Milan als mijn vrouw Irene en ik zomers voor langere tijd in ons huis in Griekenland vertoefden”, aldus Ton Scherpenzeel. “Milan werd altijd geweldig door hen verzorgd, dus we lieten haar altijd met een gerust hart achter!” Ad Visser stond wat verder van de band af. “De artiesten die in ‘Toppop’ optraden zag je vaak maar even snel in het voorbijgaan. Het was repeteren, optreden en weer verder. Maar met de ene artiest beleef je net wat meer diepgang dan met de andere. Als Earth & Fire kwam voor een optreden en de boys aan het repeteren waren, hadden Jerney en ik het in de kantine over de nieuwste boeken en films. Leuk was dat.”
Ode aan Jerney
Op 13 november 2026 vindt in Alphen aan den Rijn ‘Earth & Fire Live… een muzikale ode aan Jerney Kaagman’ plaats. Een deel van de opbrengst gaat naar Parkinson Nederland. Sinds het overlijden van Jerney op 31 juli aan de gevolgen van deze ziekte krijgt het concert onvermijdelijk een extra lading. Een passend slotakkoord bij een carrière waarin muziek altijd centraal stond. Zoals ze zelf zei: ‘Muziek maken is het leukste wat er is!’
Meer informatie over ‘Earth & Fire Live… een ode aan Jerney Kaagman’ vindt u hier.
Over Jerney Kaagman
Jerney Kaagman (9 juli 1947 – 31 juli 2026) maakte in de jaren 70 furore met de band Earth & Fire, waarmee ze hits scoorde als ‘Memories’, ‘Maybe Tomorrow, Maybe Tonight’ en ‘Weekend’. Als voorzitter van de muzikantenvakbond BV Pop en directeur bij de Stichting Conamus was ze een fervent voorvechter van Nederlands muziektalent, terwijl ze in tv-talentenjacht ‘Idols’ even gevreesd als geliefd was als jurylid.
Tekst: Esther Schulting
