Peter de Smet schrijft dit jaar het Boekenweekgeschenk ‘Piaggio’. Zijn naam doet bij velen nog geen belletje rinkelen, of toch wel? Niet als Peter de Smet, maar wel als de man achter de dagboekenreeks van Hendrik Groen. Met het schrijven van het Boekenweekgeschenk komt Peter uit de anonimiteit. MAX Magazine ontmoette hem.
Foto: Frank Rutter
Als Peter aankomt op de afgesproken plek valt direct zijn Amsterdamse tongval op. Hij vertelt dat hij uit een katholiek gezin met vijf broers en zusters komt. Hij is de tweede in de rij. Toen hij zeven was, wilde hij paus of dierenarts worden. Dierenarts viel af: te veel bloed. Paus viel ook af: de familie stopte met geloven. Hij herinnert zich zijn jeugd in Tuindorp Oostzaan; een vrolijk gezin, een hectisch leven waar veel gesport werd. Vooral voetbal en volleybal. Hij is zó veel met sport bezig dat hij in de vierde klas van de middelbare school blijft zitten. Peter: “De tweede keer redde ik het met de hakken over de sloot.”
Conciërge op een school
Peter gaat Nederlands studeren, maar maakt de studie niet af om de doodeenvoudige reden dat hij zichzelf niet voor de klas ziet staan. Peter: “Dat zou niet goed geweest zijn voor de klas, maar ook niet voor mij.” Na een paar maanden te hebben gereisd, wordt hij conciërge op een school. Vanaf dat moment zit Peter in de kaartenbak ‘conciërge’. Na een uit- stapje naar een reclamebureau wordt hij vervolgens weer conciërge op een muziekschool en blijft dat daar 23 jaar. Peter: “Op de muziekschool trad ik jaarlijks op als circusdirecteur. Ik vond het leuk om te presenteren en om op te treden. Blijkbaar had ik het talent om dingen op een grappige manier neer te zetten. Verder had ik weinig ambities. Maar om toch eens een project af te maken, besloot ik een boek te schrijven. Ik heb toen gekozen voor de dagboekvorm. Dat verplichtte mij tot een dagelijkse schrijfdiscipline.”
Inspiratiebron
En daar was het succes. Als Peter nu langs de Bruna loopt, kijkt hij toch even of zijn boeken er liggen. Hij geniet ervan dat zo veel mensen zijn boeken lezen. Peter: “Ik heb niet de illusie dat Hendrik Groen maatschappelijke vraagstukken oplost, maar ik geloof en hoop wel dat het hier en daar mensen in beweging krijgt. Het is beschamend dat wij, inwoners van één van ‘s werelds rijkste landen, zo slecht met ouderen en mensen aan de rand van de samenleving omgaan. Voor mijzelf maak ik me geen zorgen, maar wel voor de generatie van mijn dochters. Ik hoop dat Hendrik Groen een inspiratiebron is om eens kritisch naar de zorg te kijken. Maar ik overschat de impact van het boek geenszins.”
Over Peter De Smet
Hendrik Groen is het pseudoniem van de 71-jarige De Smet. Hij werd bekend met de populaire boeken over de fictieve Hendrik Groen, die de sleur in een Amsterdams verzorgingshuis wil doorbreken. Bij MAX was de tv-serie ‘Het geheime dagboek van Hendrik Groen’ te zien, die gebaseerd is op de boeken.
Dit en meer leest u in MAX Magazine 11-12. Bent u geen abonnee, maar wilt u niets meer uit de gids missen? U kunt hier abonnee worden.
Tekst: Eric van Onna
