Het coronavirus gaat nog altijd rond onder de Nederlanders, zij het bijna onopvallend. ‘SARS-CoV-2’, zoals de wetenschappelijke naam van dit virus luidt, blijkt echter massaler in omloop dan men denkt.
Opmerkelijk veel gevallen van vermeende griep of verkoudheid in de afgelopen maanden blijken namelijk te zijn veroorzaakt door corona.
Dat zegt dr. Ted van Essen, voorzitter van de Nederlandse Immunisatie Stichting en bij velen bekend als ‘MAX-dokter’. Dit beeld komt volgens hem naar voren in tests – zoals neusstrijkjes – die bij mensen zijn uitgevoerd die meestal niet ziek genoeg waren om naar de huisdokter te stappen.
Het coronavirus veroorzaakt in het algemeen niet veel ellende (meer) onder de jongere Nederlandse bevolking tot 60 jaar, zegt Van Essen. Natuurlijk uitzonderingen daargelaten, voegt hij eraan toe.
“Wél veroorzaakt het virus vaker problemen onder senioren, vanaf een jaar of zeventig. Ook in de eerste maanden van dit jaar moesten weer verscheidene ouderen in het ziekenhuis worden opgenomen vanwege complicaties door een besmetting met corona. Opname bleek noodzakelijk vanwege ernstige benauwdheid, longontsteking en hartproblemen”, weet Van Essen. Ook medische risicogroepen, zoals mensen met obesitas, diabetes, astma of chronische longziekte, hartaandoeningen of een verzwakt immuunsysteem, zijn kwetsbaarder voor Covid-19, de ziekte die corona kan veroorzaken.
Dokter Ted van Essen
Hoewel het aantal infecties, ziekenhuisopnamen en sterfte door het coronavirus in de afgelopen jaren langzaam is afgenomen, is de ziektelast gemiddeld nog steeds hoger dan bij andere (luchtweg)infecties, zoals griep/influenza.
Uit onderzoek door het RIVM naar de ziektelast in 2023 en 2024 blijkt dat de kans op ziekenhuisopname door corona een stijgende lijn vertoont vanaf 70 jaar. “Het risico op ernstige ziekte en sterfte door Covid-19 neemt toe met de leeftijd”, stelt de Gezondheidsraad.
Dít is ook exact de reden dat de Raad vorige week de regering heeft geadviseerd om vaccinatie tegen het coronavirus aan te bieden aan 70-plussers. De aanbeveling tot inenting geldt voor komend najaar en ook volgend najaar (2027). De Gezondheidsraad vindt het dus nodig om de leeftijd voor vaccinatie te verhogen van 60-plus naar 70-plus. Verder adviseert de Gezondheidsraad, net als afgelopen jaren, om vaccinatie aan te bieden aan mensen van 50 tot en met 69 jaar die vanwege onderliggende aandoeningen een verhoogd risico lopen op ernstige ziekte of sterfte door Covid-19, en om volwassenen, kinderen en tieners uit medische hoog-risicogroepen. Ook wordt, net als in voorgaande jaren, geadviseerd om medewerkers in de gezondheidszorg die direct contact hebben met kwetsbare patiënten vaccinatie aan te bieden, ter bescherming van die patiënten.
De ziekteverwekker corona/‘SARS-CoV-2’ is overigens niet meer weggeweest, sinds de coronapandemie in mei 2022 na twee jaar aanwezigheid langzaam leek uit te doven. Bovendien heeft het in de periode dat de grootscheepse uitbraak duurde vaste voet aan de grond in Nederland gekregen. Het heeft sindsdien verschillende varianten kunnen ontwikkelen, die nu de ronde doen.
Het RIVM onderzoekt momenteel welke varianten er in Nederland aanwezig zijn, en of ze toenemen in aandeel van het aantal infecties. Hiervoor worden SARS-CoV-2 positieve monsters uit het hele land nader onderzocht om te bepalen welke variant aanwezig was. Sinds 2023 wordt er jaarlijks gevaccineerd tegen Covid-19 om kwetsbare groepen te beschermen tegen ernstige ziekte en sterfte als gevolg van besmetting met het SARS-CoV-2-virus. De minister van VWS heeft besloten dat de coronavaccinatie in 2026 aan genoemde groepen wordt verstrekt door de GGD.
Meer tips, weetjes, interviews en programma-informatie leest u in MAX Magazine. Bent u nog geen abonnee? U kunt zich hier bij ons aansluiten.
René Steenhorst is medisch journalist en columnist voor MAX Magazine. Wekelijks verzorgt hij de pagina’s Lekker in je vel en zijn veelgelezen kantlijnrubriek Meer Over Medisch. Bovendien verschijnen van zijn hand regelmatig reportages over medische thema’s. Ruim 45 jaar (1974-2019) schreef René Steenhorst als stafreporter voor De Telegraaf, waarvan 32 jaar als gezondheidsjournalist.
